太陽輻射是能維持地表溫度，促進地球上的水、大氣、生物活動和變化的主要動力。地面不同緯度接受太陽的輻射不同，地球上的熱量傳遞主要依靠大氣環流和洋流，大氣環流和洋流對地理環境的形成和變化有著重要的作用。
 

　　該輻射能是我們生產、生活的主要能源。一部分直接來自太陽能：如太陽能發電、太陽灶、太陽能干燥器加工農副產品等。另一部分是太陽能轉化的能源：煤、石油等化石燃料。
 

　　太陽能的照射讓地球有了光和熱，有了四季的交替，才有了適宜人類居住的環境。太陽照射其實是太陽以電磁波的形式向外傳遞能量，這被稱為陽輻射。陽輻射是地球光熱能的主要來源，是大氣運動的主要能量源泉，它能夠維持地表的溫度，影響著動植物的生長，尤其對人類生活有著非常重要的影響。

 

　　太陽輻射按其到達和投射到地面的方式可分多種。來自太陽圓面的立體角內投向與該立體角軸線相垂直的面上的太陽的輻射，稱太陽直接輻射。水平地面在2π立體內所受到的除太陽直接輻射外，還有天空向下的散射輻射，稱太陽漫射輻射，它來自天空各部分，在光譜組成上含可見光較多，適于農作物利用。
 

　　水平地面上接受的太陽直接輻射與漫射輻射的總和，稱太陽總輻射。由地面反射的和地面至測點間空氣向上散射的太陽的輻射之和，稱太陽反射輻射。在輻射交換過程中地面吸收與射出輻射的差額，稱輻射平衡，又稱凈輻射或輻射差額(見農田輻射平衡)。
 

　　一個地區太陽輻射的年、月變化，主要隨緯度、海拔高度、太陽高度角以及天氣、氣候條件而異。一般為晴天的早晚輻射通量密度低，中午達高值；一年中夏季高、冬季低；緯度越低，海拔越高，大氣透明度越大，輻射通量密度越大。